鄭側妃自知口才不濟，原沒指望能說動王爺，一聽這話，當真是又驚又喜，臉都笑成了一朵花：“哎呀我就說王爺最體人意不過，有了您這話，可真是那母女倆的大福分。這入京尋人的人選我都替您想好了，景文那孩子本就是京師人士，人又精明，辦事又牢靠，就叫他去辦，順道回鄉探親，正是合適。”

安化王略作思忖，便頷首道：“好，就著景文去吧。”

孫景文是安化王大女兒寧華縣主朱錦嵐的儀賓，京師人士，早年中過秀才。五年多之前，新皇登基，安化王著人送賀禮入京，朱錦嵐有意去京城看看熱鬧，就隨同王長子赴京，結果在京城“巧遇”了孫景文，對其傾心，便攜其回來，招作儀賓。

聽聞當年這孫景文剛剛在京應招駙馬落選不久，接近朱錦嵐又流於刻意，攀附權貴之心太過明顯，安化王與王長子朱臺漣都對他印象不佳，不過畢竟想選出更好的儀賓也不容易，既是朱錦嵐真心看中，父子倆也就沒多阻撓。

幾年下來，眼見孫景文行止還算規矩，幫著王府打理生意，接洽外人，也還算得精明可靠，安化王父子對其印象漸有改觀。

尤其是，這孫景文似乎完全不好女色，縣主朱錦嵐於兩年前染病過世，孫景文成了鰥夫，一直沒有續弦。因駙馬儀賓續弦便要被收回所有自王府所得的特權，孫景文此舉尚可解釋為留戀權貴，貪圖縣主的祿米，但兩年下來他竟連一個通房都沒有，也從未聽說沾染其他女色，這就十分難得了。

赴京去尋找失散的縣主，萬一去的人打主意攀龍附鳳，小縣主就又是一塊待咬的肥肉，這樣的差事自是交給一個不好女色的人更為妥帖。安化王也覺得鄭側妃這建議甚好，再沒人比孫景文更適宜去做這事了。

次日一早，安化王便著人將孫景文喚來跟前，將此事囑托給他。

“出門趕路，隨身帶的現銀多了怕招惹是非，這五千兩的銀票你帶去，等到了京城再拿我的印鑒去永毅錢莊取了現銀來花用。這幾位我寫了信去的老大人都是與咱家有故交的，他們不會收用咱家的銀子，但托人打點，探聽消息，總免不了用錢，你屆時自行安排就是。只要能尋得見人，多花用些也無妨……”

孫景文二十五歲的年紀，臉色白凈，眉清目秀，通身一副書卷氣，他規規矩矩地低垂著眼睫，聽著安化王的囑咐不斷點頭應是。

看著他這副清俊模樣，安化王隱然憂慮，那個女兒仍是春心萌動的年紀，到時別再步了她大姐的後塵、看上這個鰥夫姐夫就好。

不過，人現在何處都還不知，操心這些也是白搭。

待他交待完了，孫景文問：“小婿不解，父親既有意尋找妹妹，何不稟明聖上，請他下旨，張貼榜文來尋找？”

安化王苦笑：“你可不要當我是怕丟人，才不願張揚其事，”孫景文忙低頭道了聲“不敢”，

安化王輕拍著炕桌上的一小疊信箋道：“這收信的人裏面有宗人府任職的大人，到時他若安排張貼榜文，一樣是要鬧得滿京城都知道我欲尋回離棄了近二十年的女兒，要丟人總是難免。聖上日理萬機，胸懷天下，我只是一介小小郡王，為點家事去煩擾他，未免太小題大做。”

孫景文垂首道：“父親思慮周祥，非小婿所能及。”

安化王又喚來劉嬤嬤等一眾下人，叫她們將所知玉簪母女下落的諸般細節都說給孫景文聽，孫景文特意取了紙筆，細細記下。

拉拉雜雜地交待完，直耗了大半天下去。安化王留孫景文在自己房裏用了午膳，又妥妥帖帖地囑咐了許多，下午方放他離開。

孫景文剛出了主院穿堂，便被鄭側妃手底下人攔住，招去了柳園。

鄭側妃隔著裏屋簾子，對孫景文又是一番囑托，無外乎一些務必盡心之類套話，最後一個仆婦出來，交了一封銀子在他手上。

只聽鄭側妃挨在簾子跟前低聲道：“王爺尋女心切，可你也知道，這斷了聯絡十七年的人，哪裏還能尋得著？這些銀子你拿著，到時找不見人，你便托當地牙婆買個年歲相當的窮人女兒過來，反正王爺未見過女兒的面，有那麽個人抵了父女相思便好了。到時我這裏另有好處給你。”

孫景文早聽說了王爺要給小縣主說親的事，本還奇怪王爺怎會突發奇想要去尋女兒，聽了鄭側妃這話心裏便即明了，不由得暗覺好笑。有銀子賺自是好事，可哪些銀子可賺，哪些銀子咬手，他還分得清楚。

他手上本已接了銀子，聽完又將其還到了仆婦手裏：“娘娘這銀子我可不敢受，縱使您是替王爺著想的一片好心，可說句不敬的話，王爺又不傻，沒見過縣主總見過縣主她娘，到時問上幾句話便要戳穿的，哪裏糊弄得過去？”

鄭側妃有些發急：“那怕什麽？那女人的模樣秉性，做過什麽營生，我這邊都一清二楚，你買個京城丫頭回來，給王爺見面之前我都與之串好了供詞，怕什麽戳穿？”

孫景文忍不住扯了扯嘴角：“人家母女相處十數年，哪裏是外人串通幾句就好蒙混過關的？到時王爺問上一句‘你娘身上哪裏有瘡，哪裏有痣’，您又如何串供？您還是別想這些有的沒的，王爺重托，我會盡力去辦，到時把個真縣主給您找回來不就好了？娘娘歇著，我告辭了。”

說著也不等鄭側妃再回應，拔腳就走。他雖是個鰥夫儀賓，依仗的是王爺與王長子的勢力，鄭側妃又不是他的正頭岳母，再如何把持王府後宅，也管不到他頭上，孫景文無心給她留什麽面子。

“你……”鄭側妃一急，掀了簾子出來，卻只看見了個孫景文已邁出門檻的背影，氣得她直頓足。

孫景文出了柳園，一直出了王府大門，轉了個彎，去到王長子朱臺漣的宅院。親王長子封世子，郡王長子封王長子。因安化王喜清凈，自一嫡兩庶三個兒子都相繼成婚後，就叫人將他們所住的跨院自王府中分隔了出去，也不叫他們日日來請安。雖一墻之隔，王長子也算得辟府別居。

“……是鄭娘娘不滿王爺給小妹安排的婚事，攛掇王爺去將流落京城那個女兒找回來，替小縣主擔下這樁婚事。王爺給了我兩千兩的銀票與這些信箋，著我去京城替他找閨女。”

孫景文見了王長子朱臺漣的面，便將王府之行都說了一遍，只將安化王給的銀子數目打了個四折。

“到這時候想起去找女兒，早幹什麽去了？”朱臺漣冷笑了一聲，拿起孫景文帶來的那幾個安化王手書的信封，在手裏順著折了一折，送到一旁的燭臺燈火之上。

剛過掌燈時分，紫銅蓮座燭臺上燃著羊脂巨燭，足有小兒手臂粗細，通明的燈火遇到油紙信封瞬間點燃，火焰直竄高了數寸，轉眼間便將幾封書信都燃成了灰燼。

孫景文早料到如此，冷眼看著不覺有異。

朱臺漣拋下手中殘存的一角紙片，道：“你去便去，記得千萬不可驚動官府。”

“是，”孫景文一改安化王跟前的端莊模樣，臉上殷勤賠著笑，“其實聽了那些下人所言，即使不驚動官府，說不定也能找得回縣主來。”

城裏人從不輕易搬家，從劉嬤嬤她們那裏清楚得知那白玉簪所嫁之人的身份住址，只要人都還活著，想必不難找到。

不想朱臺漣卻搖著頭，潑來一瓢冷水：“難了。你不曉得，我曾經關照京城那位姨娘與妹妹多年，那時每年都會著人上京送財物給她家，只是顧忌著白姨娘的忌諱，我只叫人將財物交與她那丈夫，命其好好照應那母女兩人，沒叫白姨娘知道。去的人將他家情形盡數報與我知，說白姨娘再嫁之後沒兩年就害了瘋病，成日瘋瘋癲癲，又撐了兩年就死了，她男人後來又續弦，生了個兒子後繼室又死了。五年前新帝登基，我上京送賀禮，就親自過去探望，沒想到……”

他緩緩嘆了口氣，冷峻的面容露出一絲痛惜之色，“那男人在那小半年前也死了，撇下我那妹子典了屋子帶著弟弟搬走，去向不明。我又帶人打探了好一陣都沒著落，還留了人在京師繼續打聽了一年多，亦是音訊全無。一個十四歲的女孩子帶著個弟弟，還能如何過活？想必也早都沒了。”

他頓了頓，最後一句仿若自言自語：“若非我那年惦記著上京入賀可以親自臨門，就沒按時派人過去探望，也不至於那麽與她錯過。”

怪不得他方才要說安化王“早幹什麽去了”，孫景文心裏十分納罕，王長子往日對待跟前的四個弟妹都十分冷淡，甚至可說是嫌棄厭惡，不見半點關愛，若非他從前著意巴結逢迎，又接連做過幾樁漂亮事兒，朱臺漣對他這妹夫也必定愛答不理，怎地說起那個素未謀面的妹子，反倒情深義重起來了呢？這便是所謂的遠香近臭？

他試探著問：“您關懷白姨娘與那小縣主，是受王妃的囑托？”

朱臺漣掃了他一眼，沒有回答，轉而問：“父親給了你兩千兩銀子？”

孫景文忙應了聲“是”。

朱臺漣道：“我再給你添上兩千兩。畢竟我那時尋找的時日有限，這一次你去了還是好好去打聽打聽，萬一真找著了，不拘是已嫁了人或是未嫁，你將一千兩銀子留給她，另一千兩就算作給你的辛苦錢。”

孫景文微怔：“您的意思，是即便找見了，也不帶回來？”

朱臺漣微露冷笑，眼神覆雜：“這當口，帶回來於她又有何益？”

孫景文點頭拱手：“我知道了，您放心就是。”

朱臺漣朝他睨過來：“縱使找不著，那一千兩也一樣歸你。不過你可不要想來蒙我，你知道，我不在乎這千把銀子，就恨別人拿我當做傻子糊弄。”

孫景文被他冷厲的目光一掃，心頭一陣發寒，立刻意識到方才將王爺給的五千兩說成兩千，怕是也被朱臺漣猜到了端倪，忙笑道：“您說的哪裏話？我再如何蒙別人，也不敢蒙您啊。再說我平日蒙別人，還不都是幫您蒙的嗎？我對您可是決計忠心不二。”

朱臺漣未露聲色，淡淡道：“去吧。記得管好了你那班子人，千萬不可引人註目。”

孫景文所住的縣主府與王府並不相鄰，當日回到自家宅邸時天已黑透，剛一進門，便遇上葛城、馮七、路九、徐利四個幫閑迎上前問東問西。

方圓百裏之內自是安化王府勢力最大，這四人有心做王府的幫閑不夠格，就來投奔了儀賓孫景文，幾年下來幫他辦差跑腿，都成了他的鐵桿手下，今日見他一早去了王府至晚才歸，就知道必有大差事。

孫景文拿出一疊銀票，得意洋洋地在手上一拍：“該著你們四個走運，隨我去京城逍遙快活一陣吧！”

那四人一聽，八只眼睛都放出光來，葛城涎著臉笑道：“如此說，這一次咱們可以嘗嘗京城小妞兒的滋味了？”

孫景文冷下臉來，往門口掃了一眼：“把你那哈喇子擦擦，留神叫外人聽見了去！”

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